Født i 1903 i en fuldstændig dysfunktionel familie. Han var velbevandret i Shakespeare og besad efter alt at dømme et strålende (om end ufokuseret) intellekt; men han var også glad for alkohol og forpint af seksuel usikkerhed. Han skrev i en fart en række noveller, som blev godt modtaget, inden han skabte sin mest berømte roman, Den forsvundne weekend.

I 1936 på East Side Manhattan beslutter forfatteren Don Birnam sig for at tage en sjus, og så en til og en til for til sidst at befinde sig i en femdages binge. Weekenden forsvinder fuldstændig i alkoholens tåger, jagten på penge til den næste flaske whisky og planlægningen af den næste brandert.  "Man drak, og det var ved at slå én ihjel. Hvorfor? Fordi man var nået til det punkt hvor én sjus var for mange, og hundred ikke var nok."